もう一押し寒さが進めば、干し芋作りが始まりのですが。
今年は雨が少ないので、干し柿は順調な仕上がりです。
干し柿は干し芋でいう丸干しタイプです。
丸干し芋と同じように、３週間から１ヶ月かかって
干し上がります。
干し柿は干し芋より気温には融通が利きますが、
晴天が、乾くための必要条件になります。
もちろん、より寒くより乾燥している方が好条件になります。
干し芋は気温、湿度、天気での乾燥条件で品質が結構変わります。
干し柿も同じです。（あまり詳しくないですが）
加工品ではありますが、「農産物だなぁ～」
と干し芋屋は思います。
【芋日記】
鍬を振っていました。
干し芋産地にいると、こういう光景をたまに見かけます。
「生計を立てるために農家をしている」
と農家の定義をすると、
このおばあさんは、もう農家ではありません。
「畑仕事をしていないと落ち着かない」
人それぞれですから、こういうおばあさんばかりではないですが、
割と聞く言葉です。
その姿には、
苦にしていない。ずっとこう生きてきた。淡々としている。
そんな感じがします。
自分が年老いた時、
毎日何をしているだろうか？
どんな気持ちで？
気にしないようにしているのか。
この時に備えて生きているのか。
深いテーマです。
【芋日記】
表面がささくれていて、松ボックリのような物体が、
畑からとれました。
スイカ位の大きさです。
実は、干し芋の原料芋です。
てっぺんは、つるの名残りです。
その太さは、それだけで、小さいさつま芋位の太さがあります。
実は、そんなにめずらしくありません。
数え切れないさつま芋が収穫される中には、
こういうのが育つこともあります。
逆に「えっ」と驚くほど小さいさつま芋もあります。
人間と同じです。
もちろん普通サイズが多いのですが、
一番多いサイズを普通、
と言うのですよね。
【芋日記】
今年は、有機コシヒカリとさつま芋＝品種いずみを
会社前で育てたのですが。
有機コシヒカリはすくすく大きくなる様子が、
目に見えてわかります。
分けつも、出穂も、米が熟してゆく様子も
観察できます。
それに比べて、さつま芋は地味でした。
植えた直後は、勢いよくつるが伸びて行きます。
楽しいのはここまで。
伸びきった後は、ずっと同じです。
秋になり枯れてゆくのが、気づかれたか気づかれないか。
そんな様子ですから、誰も
「いずみ（さつま芋）どうなったかなぁ～」
なんて言うスタッフは皆無。
つい先日一人のスタッフが、
「あれ、いつまでおいておくのですか？」
との発言があり、掘り起こしました。
予想どおり？ 携帯電話くらいに育ったさつま芋が４本収穫できました。
さてどうしようかと考えています。
誰一人「欲しい」という声が出なかったので。
これを種芋にして、来年３０倍以上にして見返してやろうと
心に誓っています。
【芋日記】
芋掘りが終わると、ほしいも加工の準備にとりかかります。
なにせ、一年のうち、ほしいも作りは約２ヵ月半～３ヶ月、
長くても４ヶ月、短ければ1ヶ月半です。
準備は主に３種類。
１、その間に使うものを、しまいこんである所から出してきて、使えるようにする。
２、作業場を整理する。
３、干し場をつくる。
写真は、干し場をつくる第一歩です。
雨よけのビニールハウスの点検・整備です。
普段は、原料芋を作っていた畑が干し場になります。
干し場を作る第一歩です。
干し場作りｍ含めて、準備が以外に時間と手間がかかります。
【芋日記】
芋を掘った後、その原料芋を、
干し芋にするまでに保管する保管場所に運ぶのが一苦労。
一年の中でも大変な作業です。
畑で、袋かコンテナに入れて、持ち出します。
さつま芋は寒さに弱いために、
各農家ごとに保温対策を工夫しています。
昔は、環境が良い保管場所がなく、
畑に穴を掘って埋めていました。
この作業は大変です。埋める時だけではなく、
原料芋を持ち出す作業も大変でした。
しかし、せっかく作った原料芋が、
干し芋にならずに腐ってしまうことは農家の死活問題ですから、
保管には（今でも）非常に気を遣います 。
今でも種芋を穴で保管する農家があります。
一昨年の大寒波では、建屋の種芋が腐って、穴の種芋が無事だった。
という例もありました。
常識の想定を超えてしまうと、人工は無力ですが、
自然は対応してくれるのでしょう。
【芋日記】
収穫から干し芋にするまでに、
長ければ５ヶ月寝かすことになります。
ですから、さつま芋を腐らせないで保管することは
重要なことです。
その方法は農家によってまちまちです。
よ～く日光に当てる（原料芋も天日干し）方法もひとつです。
これは昔からのやり方です。
しかし、手間がかかるので今では、少数派です。
ということは、もっと楽な方法があるということです。
手間を省くと、短所もでてきます。この方法の良さが消えます。
しかし、それを補うことも他の方法でできます。
結局、おいしい干し芋をつくる一番重要なのは、
“心の強さ・深さ”が大事です。
【芋日記】
探偵のように、
定植してからの天候を受けて、
今年の芋の出来を推測し農家と話をする。
夏に干し芋農家に行った時の日課です。
実際に掘ってみると・・・。
予想していた程には、大きくなっていませんでした。
今年の猛暑からの推理ははずれたようです。
形やつる離れは良く、品質は良さそうです。
こちらは、予想どおり。
ただし、常に希望的観測がありますので（私は）、
どうなるかはまだ。
いよいよシーズンインです。
【芋日記】
かなり大きな農業の課題に除草があります。
この畑は、かなり雑草が増えてしまいました。
理由は、除草していないからです。
全くしていない訳ではなく、7月中旬までは頑張っていました。
約一ヶ月で”草ぼうぼう”です。
暑い夏に負けてサボってしまいました。
除草剤を使えばこうはなりませんが、
トンボが来るかはわかりません。
【芋日記】
農家経営でネックになることのひとつに、
農繁期と農閑期をどうするか？
という問題があります。
農家に限らず季節商売の要素が強い企業は、
同じではありますが。
干し芋農家は秋から冬が、農繁期です。
農閑期の作業のひとつとして、
加工用トマトの栽培があります。
7月下旬～8月にかけて収穫されます。
毎日、熟した順にトマトを摘みます。
この作業の大変な点は、夏の暑さの中の作業
ということです。
熟したトマトを順々に摘まなければならないので、
涼しい日（時間）だけを選んで作業する、ということができません。
摘まれたトマトは、Ｋ社の加工場に運ばれます。
最終的には、
トマトジュースになるのか？
ケチャップになるのか？
だれの口に入るのか?
この畑にカンバンがありました。
「誰かが食べるので、犬の糞は持ち帰ってください」
【芋日記】
